Anatomie

De nos jours, le ukulélé existe en quatre catégories déterminées par
leurs tailles : soprano - la taille traditionnelle et largement
considérée comme la taille des "origines" (cf. ci dessous), le plus
petit et le plus courant - puis concert, ténor, (tous deux plus
tardifs, après l'introduction du ukulélé aux Etats-Unis) et baryton le
plus grand (datant des années cinquante). La taille et la désignation
est déterminée avant tout par la longueur du diapason (longueur du
sillet de tête au chevalet) et non pas la taille de l'instrument lui
même (même si il y a de fortes chances qu'elle soit plus ou moins
proportionnelle à celle du diapason). Certains utiliseront leur propre
référence, se basant plutôt sur l'étendue des cases et le nombre des
frettes, ou l'accordage suggéré. Toutefois ces quatre catégories de
taille étant les plus largement admises, et imposées par l'usage, on
s'y tiendra dans la suite.

Les dimensions admises pour différencier les tailles en fonction du diapason sont:

entre 25,5 cm et 30,5 cm : sopranino (plus rare - cette appelation
est discutée et d'aucuns pensent que c'est tout simplement un soprano)
entre 30,5cm et 35,5 cm : soprano
entre 35,5 cm et 40,5 cm : concert
entre 40,5 cm et 45,5 cm : ténor
au delà de 45,5 cm : baryton

Pourquoi tous ces ",5" ? parceque ces mesures sont issues de mesures
américaines exprimées en pouces : 10, 12, 14, 16 et 18 pouces. Pour
résumer :
10" < sopranino < 12" < soprano < 14" < concert < 16" < ténor < 18" < baryton.
25,5cm < sopranino < 30,5cm < soprano < 35,5cm < concert < 40,5cm < ténor < 45,5cm < baryton

A noter que cette nomenclature s'est établie comme un standard, mais
reste et restera discutable et discutée. En effet si elle est bien
pratique pour le choix des cordes, et surtout la désignation des
instruments car plus parlante que des mesures de diapasons, elle a été
établie progressivement et tardivement. Pour les fondamentalistes qui
voudraientt remonter aux mythiques origines, la taille la plus
"authentique" (à prendre avec d'énormes pincettes) serait aux alentours
de la taille soprano avec pas mal de variations - mais si on
s'intéresse plus près au travail des experts sur le sujet, on peut
remarquer que le ukulélé prenant ses origines dans deux instruments de
tailles différentes (le rajao et la braguinha), les premiers modèles
existaient sans doute déjà dans une variété de tailles similaire à ce
qu'on trouve aujourd'hui (disons du sopranino au tenor) - et la taille
standard (aujourd'hui désignée comme "soprano") s'est certainement
fixée progressivement, avant de revenir à la variété.
a forme du corps peut toutefois varier, il peut par exemple être en forme d'ananas - Pineapple inventé et breveté par Samuel Kamaka
autour de 1920. On trouve également de nombreux banjos ukulélés, petits
banjos à quatre cordes accordés comme et de la taille d'un ukulélé,
Gibson en produisit d'excellents modèles très recherchés aujourd'hui